Se c’è un ortaggio che può simboleggiare l’autunno, questo è di sicuro la zucca. Originaria dell’America Centrale, ce ne sono di diversi tipi, ma due sono le specie principali, ovvero la zucca comune o napoletana, rotonda e molto grande, e la zucca torta o zucca d’inverno, dalla forma cilindrica. Ma che proprietà hanno? Come si possono cucinare?
Proprietà e benefici
La polpa di questo ortaggio è un ottima fonte di betacarotene, che si trasforma in vitamina A nell’organismo ed è un ottimo antiossidante. Nei semi, invece, si possono buone quantità di sali minerali come il ferro, il fosforo, il potassio, il magnesio e lo zinco. La zucca è un ottimo alimento lassativo e diuretico, e i suoi semi hanno proprietà vermifughe.
Questo ortaggio, per le sue proprietà, è benefico in quanto:
- può aiutare nella prevenzione dei tumori, in quanto le sostanze antiossidanti al suo interno possono contrastare i radicali liberi e rafforzano il sistema immunitario;
- aiuta ad evitare l’insorgenza di malattie cardiovascolari, se si consumano i suoi semi, ricchi di acidi grassi mono e polisanturi e fitosteroli, che aiutano anche ad abbassare il colesterolo;
- hanno un’azione protettiva per fegato;
- possono avere un effetto protettivo sugli occhi, per la luteina e la zeaxantina, che possono prevenire la degenerazione muculare della retina e delle cataratte;
- possono aiutare a protegge dai problemi di prostata, avendo un effetto decongestionante sulla sfera genito-urinaria, e riduce così i rischi di incorrere nei calcoli e lotta contro i parassiti dell’intestino;
- fanno bene alle pelli stanche ed opache, soprattutto se si usa come base per lozioni e maschere, che hanno un effetto ammorbidente e vitaminizzante sulla cute.
Come cucinarla
La zucca è un alimento versatile, che si può usare sia per i salati che i dolci, e di essa si può usare, nelle ricette, non solo la polpa, ma anche i fiori (un classico è farli ripieni) e i semi, da poter inserire in vari piatti, come le insalate o le torte salate.
Online e sui libri si possono trovare varie ricette vegetariane e vegane con le zucche, ed un esempio è il quibebe, un purè di zucca brasiliano, che si prepara cominciando a pulire, sbucciare e tagliare a cubetti piccoli cinque etti di zucca napoletana. Si sbuccia e trita finemente poi una cipolla e si mette in una casseruola con un bicchiere d’acqua. Una volta che questa è evaporata vi si aggiungono due cucchiai di olio extra vergine di oliva e uno spicchio d’aglio tritato. Si lascia rosolare il tutto qualche minuto e vi si aggiunge la zucca, da far rosolare anch’essa per cinque minuti, e unendo mezzo bicchiere di brodo vegetale, che si dovrà portare a cottura a fuoco lento, tenendo la casseruola coperta. A fine cottura si aggiunge anche del prezzemolo tritato e si riduce definitivamente la polpa della zucca in purea con una forchetta, che andrà servita calda.
